Donald Trump四年后重返白宫，预示着他将毫不留情地推行“美国优先”政策，正如他在第二任期内提名强硬的贸易保护主义者和铁杆支持者担任内阁要职所暗示的那样。这位特立独行的总统的连任必将使世界经济重新陷入二战前的混乱和对抗。随着他可怕的回归，自由贸易体系—过去三十年来全球经济秩序的支柱，很可能会被推到一边。
迄今为止，以世界贸易组织（WTO）为主导的多边自由贸易体系为全球经济的繁荣做出了贡献。许多国家通过贸易摆脱了贫困。根据世界贸易组织《2024年世界贸易报告》，1995年至2023年，世界各国人均收入从7050美元增长了65%，达到11570美元。中低收入国家的人均收入从1835美元增长了近三倍，达到5337美元。韩国在2022年成为世界第六大出口国，也得益于自由贸易体系。
但在与Trump总统领导下的美国发生冲突后，世贸组织的影响力开始减弱。多边贸易体系现在面临着生存威胁。在Trump的第一个任期内，美国贸易代表Robert Lighthizer几乎在所有问题上都与世贸组织发生冲突。他声称世贸组织毁了美国。华盛顿开始通过阻止世贸组织上诉机构成员的任命来破坏世贸组织的争端解决功能，甚至征收违反世贸组织规则的关税。
Trump第二任期推行的贸易保护主义政策比第一任期更为严厉。除了10%至20%的普遍关税外，Trump还警告称，他将征收所有可以想象到的关税，包括对中国商品征收60%的关税，对墨西哥汽车征收200%的关税。此外，Trump还可能剥夺中国的“最惠国”地位。鉴于该地位是多边贸易体制的基石，取消对中国的特殊待遇就等于否定WTO贸易体制本身的存在。
Trump对世贸组织的根深蒂固的敌意源自他对美国是自由贸易受害者的看法。他认为，美国因自由贸易而遭受了巨大的贸易逆差。截至2023年，美国贸易逆差为7734亿美元。这一数额比2022年有所减少，但仍然很大。此外，自由贸易还给一些地区和阶层带来了严重损害，例如受中国竞争影响的美国制造业工人收入下降，伊利诺伊州、密歇根州和威斯康星州等“铁锈地带”州的出口减少。这些明显的因素为Trump的保护主义和对自由贸易体系的否定奠定了基础。
Trump对世贸组织根深蒂固的反感的另一个原因是，他对该机构对中国反市场行为和违反规则行为反应迟缓感到愤怒。2001年中国加入世贸组织后，包括美国在内的西方国家都期待中国成为市场经济的一员。但中国通过对本土企业提供巨额补贴和维持国家资本主义政策，控制了全球供应链。虽然WTO无法遏制中国屡屡越轨的做法，但中国在多边体系下的声音越来越大。这迫使Trump在与中国的地缘政治竞争中开始破坏WTO的功能。
在这种不利的环境下，WTO的自由贸易体系无法像以前那样在全球经济中发挥主导作用。即使没有美国的制约，自由贸易体系也有自己的局限性和矛盾。因此，WTO的影响力正在逐渐减弱。
首先，世贸组织的谈判功能已经达到极限。如果它能通过新的规范解决新的全球经济挑战，世贸组织就可以证明其存在的理由。然而，除了最近在有限领域取得的成功，例如放弃新冠疫苗的专利权，世贸组织未能达成更有意义的贸易协定，多哈回合谈判失败就是明证。自2001年以来，谈判历时14年，旨在通过降低贸易壁垒使全球化更具包容性。最近，世贸组织的《渔业补贴协定》在印度反对后于今年2月破裂，该协定试图规范每个国家的渔业补贴，这些补贴可能威胁到严重依赖渔业的发展中国家的生存。
甚至世贸组织成员国之间为克服世贸组织一致同意规则的限制而提出的所谓“多边协议”也注定会失败。 128个世贸组织成员最近达成的《投资促进发展协议》（IFD）未能通过，原因是印度、南非和土耳其反对，他们不接受世贸组织内部“多边协议”的概念。要在166个意识形态和利益截然不同的世贸组织成员之间达成一致并非易事。一个不能随着时代的变化创造新规范的贸易体系将被挤出全球经济的中心。
世贸组织的另一个问题是争端解决功能瘫痪。过去，得益于“基于规则”、可预测和开放的多边体系，各国可以基于互利的贸易规则进入全球市场，甚至弱国也可以在世贸组织强大的执法能力下免受强国单边贸易政策的侵害。但如果世贸组织的争端解决功能（维护基于规则的自由贸易体系的关键）不起作用，规则本身就无法执行。
然而，由于上诉机构的持续危机，世贸组织的争端解决程序已失去对其成员国执行此类规则的权力。例如，即使一个国家在专家组阶段败诉（相当于民事案件的一审），该国仍然可以通过提起上诉有效地推翻专家组的裁决，因为上诉机构没有法官，而上诉机构相当于二审。这种上诉被称为“向无效上诉”。
目前，WTO专家组做出的所有裁决中有三分之二都以无效上诉告终。使用无效上诉最多的国家是美国，占所有上诉的38%。韩国也是此类上诉的受害者。2021年，美国政府以所谓的“不利事实”为由，对一项旨在纠正美国对韩国钢铁和变压器征收的反倾销和反补贴税的裁决提起无效上诉，从而推翻了WTO专家组的裁决。其他国家也效仿美国，滥用无意义的上诉。例如，印尼不仅通过“无效上诉”推翻了专家组解除其镍出口禁令的裁决，还将禁令扩大到其他矿物。印度甚至提起无效上诉，以推翻专家组裁定其对经济特区的补贴违反世贸组织规则的裁决。讽刺的是，美国赢得了印度补贴案的胜利。
世贸组织成员国曾讨论恢复争端解决机制，但美国不同意恢复，因为华盛顿不希望其强大的贸易保护主义措施被提交到具有约束力的争端解决程序。最终，世贸组织的自由贸易体系注定会成为一个没有执行力的名义经济秩序。
Trump的回归将给被削弱的贸易体系带来致命打击。大多数国家不会认为世贸组织规则是解决贸易争端的有效工具，而且肯定会有更多国家根据自己的短期利益做出判断和采取行动，而不是尊重基于规则的贸易秩序。
这意味着贸易争端的解决方式将发生巨大转变，从基于规则的贸易争端解决方式转变为基于国际实力动态的解决方案，从司法解决方案转变为基于直接相关方之间谈判的解决方案。解决韩国的贸易争端变得比以往任何时候都更加复杂。